Exploraremos el fascinante reino de las aves, sus diversas especies y atributos distintivos.
Comencemos por comprender qué son las aves y cómo han evolucionado hasta adquirir sus características actuales. Conociendo los tipos y clases de aves que existen y cómo están clasificadas.
¿Qué definición tienen las aves?
Las aves constituyen una clase de vertebrados de sangre caliente, revestidos de plumaje, tetrápodos provistos de cuatro extremidades (dos patas y dos alas), con la capacidad de vuelo (aunque algunas especies, como los pingüinos, son incapaces de volar) y la capacidad de regular su temperatura corporal.
Son los únicos vertebrados capaces de volar, a excepción de los murciélagos, pingüinos, kiwis, ñandúes y emúes.
Un denominador común entre todas las aves es la presencia de plumas.
Incluso los pingüinos, a pesar de que sus plumas puedan parecer no tan evidentes cuando están mojadas, las poseen.
A continuación, presentamos una variedad de aves distintas por sus picos:
Origen y Desarrollo de las Aves
La corriente científica más aceptada sostiene que las aves son el resultado de la evolución de los dinosaurios, específicamente una evolución de los terópodos (carnívoros de cadera rígida) tetanuros (con colas rígidas) conocidos como manirraptores.
Estos animales eran de tamaño reducido, no superaban la estatura de una persona, y estaban altamente adaptados para la caza en velocidad y en grupos.
La evolución puede apreciarse claramente en la ilustración adjunta:
Características Distintivas de las Aves
Además de las características mencionadas anteriormente, hay algunas otras que vale la pena destacar:
- Las extremidades posteriores de las aves se han modificado para formar alas.
- Su capacidad para desplazarse grandes distancias les permite habitar en diversos hábitats alrededor del mundo.
- Tienen un cuerpo fusiforme, óptimo para reducir la resistencia al agua y al viento.
- Carecen de dientes, siendo reemplazados por picos.
- Las extremidades anteriores se han convertido en alas poderosas.
- Están cubiertas de plumas y presentan escamas en las patas.
- Las plumas constan de un eje del que sobresalen, a ambos lados y en paralelo, las barbas, similares a plumas en miniatura.
- Las plumas que recubren y definen el cuerpo se denominan coberturas y actúan como aislantes térmicos además de ser importantes en el vuelo.La Homeotermia es la capacidad de regular la temperatura corporal y las aves la tienen.
- Tienen la capacidad de generar y mantener el calor corporal de manera constante, lo que los hace endotérmicos.
- Poseen la capacidad de regular su temperatura corporal, es decir, son homeotérmicos.
- Respiran a través de pulmones.
- Se reproducen mediante huevos amnióticos con cáscara flexible o rígida, que necesitan ser incubados.
- Los huevos amnióticos permiten el intercambio de gases respiratorios y vapor de agua, además de proveer protección mecánica.
- Aunque no mastican, cuentan con un buche, una dilatación del esófago donde almacenan los alimentos antes de digerirlos, y una molleja, parte especial del estómago que ayuda a triturar el alimento.
- Su reproducción es sexual, siendo ovíparas.
A continuación, se detallan las partes de un ave utilizando como ejemplo una paloma:
Diversidad Aviar
El reino de las aves alberga una sorprendente variedad de más de 9,000 especies distintas, algunas de las cuales no surcan los cielos.
Para comenzar, podemos dividirlas en dos categorías principales:
- Aves Terrestres: Estas especies, caracterizadas por alas atrofiadas y ausencia de quilla en el esternón, son incapaces de volar. Por lo general, destacan por sus largas patas. Un representante notable de este grupo es el avestruz.
- Aves Aéreas: Se distinguen por su capacidad de vuelo, gracias a características anatómicas específicas. Para surcar los aires, necesitan músculos robustos y alas flexibles. La presencia de quilla en el esternón, que se conoce como aves carenadas, es crucial para este propósito.
Ahora, adentrémonos en una clasificación más detallada de estas fascinantes criaturas aladas. Después de visualizar un esquema, analizaremos en detalle cada tipo de ave.
Las Aves de Presa (Aves Rapaces)
Este conjunto de aves exhibe picos agudos y patas poderosas, equipadas con grandes garras, que utilizan para cazar activamente a sus presas.
Algunas son diurnas, como el águila, el halcón o el cernícalo, mientras que otras son nocturnas, como el búho, la lechuza y el cárabo.
Los pájaros (Aves Canoras)
De tamaño reducido, con patas delgadas y cortas, estas aves suelen habitar en zonas boscosas, como el carbonero o el petirrojo, o incluso en entornos urbanos, como el estornino, el gorrión y el hornero.
Aves Zancudas
Elegantes en su constitución, estas aves presentan picos y patas alargadas, como la cigüeña, la garza, el ibis y la grulla.
Aves Corredoras
De gran envergadura, estas aves han perdido la capacidad de vuelo, pero pueden desplazarse rápidamente gracias a sus poderosas patas.
Entre ellas se encuentran el avestruz, el ñandú y el casuario.
Aves Acuáticas
Caracterizadas por picos aplanados y dedos unidos por membranas, estas aves son expertas nadadoras.
Aves Marinas (Anseriformes)
Estas aves poseen picos planos y sus dedos están unidos por membranas, lo que les facilita nadar en el agua.
Al grupo pertenecen especies como el pato, el ganso, la oca y el cisne.
Aves de Granja (Esfenisciformes)
Estas aves han transformado sus extremidades anteriores en aletas, las cuales utilizan para sumergirse en el agua, lo que implica la pérdida de su capacidad para volar.
El pingüino es el representante más conocido de este grupo.
Entre los ejemplos destacan los pingüinos y los pájaros bobos.
Gallinaceas
Con picos cortos pero resistentes y patas robustas, estas aves están adaptadas para una vida en el suelo.
Su dieta se compone principalmente de granos.
Ejemplos incluyen la gallina, la codorniz, el faisán, entre otros.